Домашние животные часто воспринимаются как источник радости, спокойствия и эмоциональной поддержки. Многие владельцы уверены, что кошка или собака рядом помогают легче переживать трудные моменты. Однако новое исследование ученых из Нидерландов показало, что влияние питомцев на настроение человека может быть сложнее, чем принято думать. Особенно неожиданными оказались результаты, связанные с кошками.
Команда исследователей решила разобраться, действительно ли общение с домашними животными помогает владельцам справляться со стрессом, и есть ли разница между кошками и собаками. Ученые изучали не просто общее впечатление людей от жизни с питомцем, а реальные эмоциональные реакции в повседневных ситуациях.
По словам доктора Майке Янссенс, доцента психологии Открытого университета и одного из авторов работы, результаты показали, что взаимодействие с питомцем действительно связано с положительными эмоциями. Но оно, по всей видимости, не работает как «буфер» против стресса. Иными словами, животное может улучшать настроение, но не обязательно защищает человека от негативных эмоций именно в тот момент, когда он испытывает стресс.
Для исследования участники установили специальное приложение. В течение пяти дней они получали по десять уведомлений в день. Каждый раз им нужно было ответить на вопросы о том, как они себя чувствуют, чем занимаются, находятся ли рядом с домашним животным и взаимодействуют ли с ним. Такой подход позволил собрать почти 8 тысяч сообщений в реальном времени.
Благодаря этим данным ученые смогли увидеть не общие воспоминания людей о своих питомцах, а живую картину того, что происходит в конкретные моменты дня. Это важно, потому что человек может считать, что питомец всегда помогает ему успокоиться, но его фактическое настроение в разные моменты может меняться иначе.
В целом результаты подтвердили: когда люди взаимодействовали со своими животными, они чаще испытывали положительные эмоции. Более высокий уровень контакта с питомцем был связан с большим количеством приятных переживаний и меньшим количеством негативных чувств. Причем этот эффект наблюдался как у владельцев собак, так и у владельцев кошек.
Исследователи предполагают, что сходство результатов может быть связано с тем, что люди обычно выбирают животных, которые соответствуют их характеру и предпочтениям. Владельцы собак чаще считают себя «собачниками», а владельцы кошек — «кошатниками». Такой своеобразный эмоциональный «матч» между человеком и питомцем может объяснять, почему общение и с кошками, и с собаками в обычных обстоятельствах приносит похожую пользу.
Однако следующий этап анализа оказался более неожиданным. Ученые проверили, помогает ли активное взаимодействие с животным снизить негативное влияние стресса сильнее, чем простое присутствие питомца рядом. Оказалось, что если человек испытывал стресс, дополнительное общение с животным не защищало его от ухудшения настроения.
По словам Янссенс, положительное влияние контакта с питомцем на эмоциональное состояние, вероятно, реально существует. Но оно не объясняется тем, что животные помогают человеку лучше справляться со стрессом непосредственно в момент его возникновения. Более интенсивное взаимодействие с питомцем не давало дополнительных эмоциональных преимуществ по сравнению с ситуацией, когда животное просто находилось рядом.
Это означает, что за положительным эффектом общения с домашними животными может стоять другой механизм. Например, питомцы могут давать человеку ощущение компании, снижать чувство одиночества и помогать чувствовать себя более связанным с окружающим миром. Такое чувство близости и присутствия действительно может улучшать эмоциональное состояние, даже если оно не работает как мгновенная защита от стресса.
Самый интересный результат исследования касался владельцев кошек. Ученые заметили, что у людей, которые испытывали стресс и при этом больше взаимодействовали со своими кошками, негативные эмоции могли становиться сильнее, а не слабее. Иными словами, в некоторых ситуациях попытка активно общаться с кошкой на фоне стресса не помогала, а, наоборот, совпадала с более тяжелым эмоциональным состоянием.
Авторы работы подчеркивают, что это не означает, будто кошки «хуже» собак или вредят своим владельцам. Возможное объяснение может быть в характере взаимодействия с кошками. Общение с ними часто более спокойное, пассивное и менее требовательное. В стрессовый момент человеку может требоваться другой тип поддержки — более активный, предсказуемый или социально направленный. Поэтому контакт с кошкой не всегда совпадает с эмоциональной потребностью владельца в конкретный момент.
При этом исследователи призывают относиться к выводам осторожно. В выборке было меньше владельцев кошек, чем владельцев собак, а связь между общением с кошками и усилением негативных эмоций проявлялась не во всех вариантах анализа. Это значит, что вывод требует дальнейшего изучения.
С владельцами собак похожего усиления негативных эмоций ученые не обнаружили. Но и собаки, как показало исследование, не снимали стресс мгновенно. Их присутствие и общение с ними могли быть связаны с хорошим настроением в целом, но не обязательно уменьшали эмоциональный удар от стрессовой ситуации.
Главный вывод работы заключается не в том, что один вид питомцев лучше другого. По словам исследователей, многое зависит от личности владельца, его привычек, ожиданий и предпочтений. И кошки, и собаки могут приносить эмоциональную пользу. Но представление о том, что любое общение с питомцем автоматически снимает стресс, оказалось слишком упрощенным.
Домашние животные действительно могут делать жизнь человека теплее и приятнее. Но их влияние на настроение зависит от ситуации, характера контакта и состояния самого владельца. Иногда питомец рядом — это поддержка. А иногда в момент сильного стресса человеку может понадобиться не объятие с кошкой или собакой, а другой способ справиться с эмоциями.
